東日本旅客鉄道 水郡線 額田駅 詳細・周辺情報・感想
駅概要
東日本旅客鉄道（JR東日本）が運営する水郡線の駅、額田駅は、茨城県かすみがうら市にかつて存在した無人駅です。水戸駅と常陸大子駅を結ぶ水郡線の中でも、常陸大子方面へ向かうと、次第に自然豊かな景色が広がる区間に位置していました。額田駅は、その周辺の地域社会にとって、生活の足として、また、地域住民の交流の場として、静かにその役割を担っていました。かつては、駅舎と1面の単式ホームを持つ、小ぶりながらも趣のある駅でした。
所在地とアクセス
額田駅は、茨城県かすみがうら市下軽部（しもかるべ）に位置していました。最寄りの主要道路としては、国道349号線が比較的近くを通っていましたが、駅自体は集落の中にひっそりと佇んでいました。公共交通機関としては、駅に乗り入れる水郡線が主要なアクセス手段でした。周辺は、田園風景や里山が広がり、都市部のような喧騒とは無縁の、のどかな雰囲気に包まれていました。近隣の自治体への移動や、水戸方面への通勤・通学、あるいは帰省などに利用されていました。
歴史的背景
額田駅の開業は、水郡線の歴史と共に歩んできました。水郡線は、水戸と郡山を結ぶ路線として、地域の発展に大きく寄与してきました。額田駅も、その沿線に位置する駅として、地域住民の生活を支えるべく設置されました。長年にわたり、地域の象徴的な存在として親しまれてきましたが、利用者数の減少など、時代の流れと共に、その役割も変化していきました。最終的には、2013年（平成25年）3月16日のダイヤ改正をもって、営業を終了し、廃駅となりました。その歴史に幕を下ろすこととなりましたが、地域住民の記憶の中には、駅とともに過ごした日々が刻まれていることでしょう。
周辺環境
自然と景観
額田駅周辺は、茨城県かすみがうら市の中でも、特に自然に恵まれた地域でした。駅のすぐ近くには、田畑が広がり、四季折々の農作物が育まれていました。春には桜が咲き誇り、夏には緑豊かな田園風景が目に映え、秋には黄金色の稲穂が揺れ、冬には静寂に包まれた山々が遠望できました。駅の南側には、かすみがうら市を代表する景勝地である霞ヶ浦があり、その雄大な景色は、額田駅からも間接的にその恩恵を受けていました。風光明媚なこの地域は、訪れる人々に穏やかな時間を提供していました。
地域社会と生活
額田駅は、その周辺に点在する集落を結ぶ、重要な交通拠点でした。駅を利用していたのは、主に地元の住民であり、通勤、通学、買い物、通院など、日常生活の様々な場面で活用されていました。駅の周辺には、農家が多く、地域経済は農業を中心に営まれていました。また、小中学校なども点在しており、子供たちの通学路としても利用されていました。駅は、単なる交通手段としてだけでなく、地域住民同士が顔を合わせ、情報交換をする場としての機能も担っていたと言えるでしょう。駅がなくなることで、地域社会における人の流れや交流のあり方に、少なからず影響があったと考えられます。
施設と名所
額田駅の近隣には、大規模な商業施設や観光名所といったものは多くありませんでしたが、静かで落ち着いた環境が特徴でした。駅の北側には、山々が連なり、ハイキングコースや自然散策を楽しむには適した場所がありました。また、かすみがうら市といえば、フルーツの産地としても知られており、季節によっては、果物狩りなどが楽しめるスポットも点在していました。駅周辺の素朴な風景そのものが、訪れる人々の心を和ませる魅力を持っていました。地域のお祭りやイベントなども、地元住民にとっては大切な行事であり、駅はそうしたイベントへのアクセスとしても機能していたはずです。
鉄道情報と駅の特色
運行状況
額田駅には、JR東日本水郡線が乗り入れていました。運行本数は、一日あたり数本であり、主に日中時間帯に運行されていました。早朝や夜間の運行は限られており、利用者は、時間帯を考慮して行動する必要がありました。列車は、単線で運行されており、対向列車との行き違いは、設けられた駅で行われました。駅間距離は比較的長めであり、のどかな風景を眺めながらの乗車が楽しめました。水郡線は、非電化区間も多く、ディーゼルカーが主力として運行されていました。
駅舎とホーム
額田駅は、無人駅であり、駅舎は簡素な造りでした。待合室は設けられていたものの、最低限の設備のみでした。駅には、1面の単式ホームがあり、ホームの長さは2両編成程度でした。ホームは地上駅であり、屋根は一部にしか設置されていませんでした。駅の周辺は草木が生い茂り、自然と一体となったような佇まいでした。夏には蝉の声が響き、秋には落ち葉がホームに積もるなど、季節の移ろいを肌で感じられる駅でした。
利用者の声と廃駅
額田駅の利用者からは、「静かで落ち着ける駅だった」「田舎の風景が良かった」といった声が聞かれました。一方で、「本数が少なく不便」「駅まで歩くのが大変」といった意見もありました。利用者数の減少は、他の地方路線と同様、額田駅が抱えていた課題でもありました。そして、2013年（平成25年）3月16日、水郡線の一部区間のダイヤ改正に伴い、額田駅は営業を終了することとなりました。長年地域に親しまれてきた駅の廃止は、地域住民にとって寂しい出来事でした。しかし、歴史の一ページとして、その存在は記憶されることでしょう。
まとめ
東日本旅客鉄道 水郡線 額田駅は、茨城県かすみがうら市に位置し、かつては地域住民の生活を支える静かで風光明媚な無人駅でした。周辺には豊かな自然が広がり、田園風景や山々、そして遠くには霞ヶ浦の景色が望める、穏やかな環境でした。駅は、地元の農家や子供たちにとって、日々の生活に欠かせない交通手段であり、地域住民の交流の場としても機能していました。運行本数は限られていましたが、単式ホームを持つ簡素な駅舎は、自然と調和した独特の雰囲気を醸し出していました。しかし、利用者数の減少など、時代の流れと共に、2013年（平成25年）3月16日をもって営業を終了し、廃駅となりました。額田駅は、その歴史に幕を下ろしましたが、地域住民の記憶の中には、駅とともに過ごした温かい日々が鮮やかに残っていることでしょう。かつての静寂と懐かしさを湛えた、忘れられない駅でした。
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